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Holz wird seit Jahrtausenden als Brennstoff, Baumaterial, zur Herstellung von Werkzeugen und Waffen, Möbeln und Papier verwendet. In jüngerer Zeit entwickelte es sich zu einem Rohstoff für die Produktion von gereinigter Zellulose und deren Derivaten wie Zellophan und Zelluloseacetat. Der Holzvorrat der Wälder weltweit betrug 2005 etwa 434 Milliarden Kubikmeter, wovon 47% kommerziell nutzbar waren. Als reichlich vorhandene, kohlenstoffneutrale erneuerbare Ressource stehen Holzmaterialien als Quelle erneuerbarer Energie im Fokus intensiven Interesses. 1991 wurden etwa 3,5 Milliarden Kubikmeter Holz geerntet. Die hauptsächlichen Verwendungszwecke waren Möbel und Baukonstruktion.